Pe 4 iulie 1979, în urmă cu exact 45 de ani, crucișătoarele au plecat Vittorio veneto e Andrea Doria si furnizorul Stromboli, constituind grupa a 8-a navală, sub comanda amiralului de divizie Sergio Agostinelli.
Grupul naval s-a îndreptat spre coastele Asiei de Sud-Est, în largul coastelor Vietnamului. Obiectivul a fost să salveze vieți umane, viețile refugiaților vietnamezi care, după căderea guvernului de la Saigon, fugiseră pe mare pentru a evita persecuția guvernului comunist de la Hanoi. Acești oameni – femei, copii, bătrâni și bărbați – respinși de statele vecine, agățați de bărci precare la cheremul valurilor din Marea Chinei de Sud, au intrat în istorie drept „boat people”.
Misiunea s-a încheiat la 21 august 1979, odată cu întoarcerea în Italia a grupului 8 naval. În timpul operațiunii, navele au parcurs 2640 de mile și au explorat 250 de mii de kilometri pătrați. Au fost salvați 907 refugiați, majoritatea suferind de malnutriție, deshidratare și alte patologii.
45 de ani mai târziu, Marina prezintă „Missione Boat People”, o carte a jurnalistului Vincenzo Grienti care, prin documente, reportaje, fotografii și mărturii păstrate în arhivabirou istoric al Marinei și în arhivele private ale protagoniștilor care au participat la operațiunea umanitară, reconstituie activitatea Grupului 8 Naval din Orientul Îndepărtat, prima desfășurare - după cel de-al Doilea Război Mondial - în afara bazinului Mării Mediterane: plecarea, navigația, evenimentele neașteptate, căutarea și salvarea cu ajutorul crucial al componentei elicopter până la salvarea și primirea la bordul „navelor gri” ale refugiaților vietnamezi și, în final, întoarcerea celor trei nave la Veneția.
„Evenimentele istorice amintite în această carte ilustrează ceea ce este actual și imuabil în înclinația maritimă naturală a țării noastre. – scrie amiralul de echipă Enrico Credendino, șeful de stat major al Marinei, în prefața volumului. Gândiți-vă, în vremuri mai recente, la portavionul Cavour care, tocmai intrat în serviciu, a traversat oceanul în câteva zile pentru a-i salva pe supraviețuitorii cutremurului din Haiti din 2010; forțelor amfibii care au intervenit în ajutorul populației din Derna, după viitura violentă din 2023; Nave Vulcano, care, folosindu-se de înaltele sale capacități logistice și de îngrijire a sănătății, a operat eficient în Al Arish, în favoarea victimelor războiului teribil al Israelului împotriva Hamas, care este încă în desfășurare”..
În cartea „Mission Boat People” reiese flexibilitatea, pregătirea, abilitățile profesionale și experiența rezultate dintr-o tradiție maritimă străveche, dar și umanitatea ofițerilor, subofițerilor și marinarilor, care au salvat aproape o mie de oameni, printre care femei, copii. , bătrâni și bărbați ai „boat people” pentru a le oferi o viață demnă și un alt viitor în Italia. O operațiune care în 1979 a fost susținută de Guvern și Biserică, prin Ministerul Apărării și Marinei, cu marele sprijin al rețelei diplomatice italiene din prima linie în acordarea de sprijin unităților navale.
La sfârșitul misiunii, la sfârșitul lunii august 1979, echipajele au primit laude de la Președintele Republicii Sandro Pertini și au fost primite la Vatican de Ioan Paul al II-lea în semn de recunoștință pentru importanta activitate umanitară desfășurată în apele Mării Chinei de Sud.
